HISTORIA DE GIRADOT

El municipio de Girardot en tiempos precolombinos estuvo habitada por las tribus indígenas de los "Panches" aunque de estas tribus no se debe su origen. El municipio nace con el caserío de "La Chivatera" (debido a la cantidad de chivas o cabras que existían en los alrededores) pues en el lugar era muy común la cría de cabras o chivas (jurisdicción del municipio de Tocaima), del cual existen datos documentales fechados en 1840, lugar denominado como "Paso de Flandes"; lugar obligado para el paso del río Magdalena en el camino del sur occidente y el centro del país, en el cual se creó el asentamiento antes mencionado.

Debido a su posición estratégica el corregimiento tuvo un crecimiento paulatino y gracias a la donación de los terrenos que hoy ocupa el municipio por los señores Ramón Bueno y José Triana se funda el municipio con nombre Girardot en honor al General Atanasio Girardot. Con ordenanza 20 del 9 de octubre de 1852 en la que reza "...créase un distrito parroquial con el nombre de Girardot..." El primer alcalde de distrito se llamó Claudio Clavijo.⁴ Es en 1866 cuando se crea la parroquia (reseñado por la Gaceta de Cundinamarca No 407 del 7 de julio de 1891), siendo su primer párroco el sacerdote José Marcelino Pardo

La ciudad se empezó a desarrollar a través de un trazado en damero alrededor de la plaza de San Miguel en donde se encuentra la iglesia del mismo nombre, con una arquitectura de vernacular. Se registra que el primer Hotel fundado en la ciudad como respuesta a la sentida necesidad de albergue para el flujo de viajeros y comerciantes, fue el Hotel Cisneros en el año de 1884. Dos años después de este suceso de menciona que la población del puerto era de 2.163 habitantes.Con la guerra de los mil días gran cantidad de refugiados liberales del sur y Oriente del Tolima se aposentaron en sus tierras.

Después de terminada la guerra civil de los mil días, la ciudad de Girardot comienza a progresar, se empiezan a trazar avenidas, la actividad comercial crece sorprendentemente y comienzan a formarse más barrios. En 1903, por medio de la ley 22, el distrito parroquial de Girardot, pasó a ser cabecera de provincia, conformada por los municipios de Girardot, Guataquí, Jerusalén, Nariño, Nilo y Tocaima.

La posición estratégica de Girardot convirtió al municipio en uno de los más importantes puertos sobre el río Magdalena y el más importante del interior del país, por donde pasaba todas las mercancías que salían y entraban a la ciudad de Bogotá. Adicional a eso Girardot se convirtió en el puerto más importante para la salida del café colombiano al exterior, y de igual forma la industria de trilladoras de café se concentró en gran medida en la ciudad. Así mismo, el corregimiento de Flandes, al otro lado del río Magdalena, se ve involucrado en tal movimiento que su crecimiento lo convirtió en municipio en 1912.

En las décadas de 1940 y 1950 se decretaron auxilios muy importantes para la construcción de la plaza de mercado, el hotel Tocarema, la plaza de ferias; de igual manera se brinda dotación para el cuerpo de bomberos, se trazan nuevas redes de acueducto y alcantarillado mientras que se adelanta la pavimentación de la mayoría de las calles.

Con la caída del la navegación fluvial en el país y la profileración del transporte férreo, Girardot seguía siendo el punto estratégico entre la conexión del país y la capital, y eso conlleva a la construcción del Ferrocarril de GIrardot entre Girardot y Facatativá y más tarde hasta Bogotá. Luego este se conectaría con el Ferrocarril del Pacífico (Colombia). Es lógico que la ciudad empiece una nueva tendencia de crecimiento urbano dejando de lado el río Magdalena y concentrándose en las líneas férreas. Hoy día las líneas del ferrocarril y los edificios de ferrocarriles nacionales de la ciudad y del municipo de flandes hacen parte del patrimonio nacional  Girardot y Flandes marcaron la historia de la aviación en Colombia con el primer vuelo en el país por Scadta (hoy en día Avianca) desde Barranquilla hasta la ciudad sobre el río Magdalena, y luego con la construcción del aeropuerto Santiago Vila en Flandes que antes de que existiera el aeropuerto de Techo en Bogotá servía como puente en la conexión de la ciudad y el país. Para propósitos históricos, el 19 de octubre de 1920 Helmuth Van Krohn realizó el primer vuelo entre Barranquilla y Girardot mientras que en 1921 se establecen las rutas entre las ciudades de Barranquilla, Girardot y Neiva; el 23 de julio de 1929 se establecieron las rutas regulares entre Girardot y Bogotá.

Con la caída de las comunicaciones por vías férreas en el país la ciudad decae económicamente pero nuevamente sus condiciones y su localización estratégica de cercanía a la capital del país y con un clima y un paisaje agradable se convierte en lugar de recreación y veraneo de los capitalinos. Es así como la economía se enfoca en el sector turístico, creando grandes infraestructura de alojamiento, recreación y descanso dentro y fuera de la ciudad. Esta nueva dinámica económica genera un mayor crecimiento urbano, extendiéndose la ciudad a través de las carreteras de salida y principalmente sobre la antigua vía panamericana que atravesaba la ciudad. Es allí donde el crecimiento del antiguo corregimiento de Ricaurte es elevado a la condición de municipio en 1968 desprendiéndose del municipio de Girardot.

En la actualidad la ciudad de Girardot sigue la tradición turística y es un centro de desarrollo de toda esta región.